В послевоенном Нью-Йорке могущественная сицилийская семья Корлеоне собирается на свадьбу дочери Дона. В этот момент с войны возвращается младший сын, Майкл, — образованный герой, надежда на честное будущее семьи. Однако сам патриарх, Вито Корлеоне, твёрдо держит в руках свой криминальный мир, где главные законы — уважение и долг.
Спокойствию приходит конец, когда новые, более алчные игроки решают оттеснить старую гвардию. Их амбиции приводят к жестокому покушению на самого Дона. Это нападение вынуждает Майкла сделать судьбоносный выбор: остаться в стороне или вступить в кровавую войну, чтобы защитить семью и её наследие.